插画，在拉丁文的字义里，原是“照亮”的意思。望文思义，它原来是用以增加刊物中文字所给予的趣味性，使文字部份能更生动、更具象地活跃在读者的心中。而在现今各种出版品中，插画的重要性，早已远远地超过这个“照亮文字”的陪衬地位。它不但能突出主题的思想，而且还会增强艺术的感染力。
在我们的日常生活中，人与人之间常常需要表达自己的想法给对方知道，或者要告诉别人，你心里头有什么心事。这时候除了用“语言”或用“文字”来表达之外，还有一个方法就是“图画”。
纯粹的“图画”就是把自己的感情，用绘画的风格和技巧来表现在画面。这类的作品，我们经常在各种地方看到。至于“插画”，简单的说，就是我们平常所看的报纸、杂志、各种刊物或儿童图画书里，在文字间所加插的图画，统统称为“插画”。
插画艺术的发展，可以说是有悠久的历史。对你我看似平凡的，看似简单的插画，原来却是大有内涵。也许你以为我夸张描述，让我给你举些例子：
壁画石刻：在古老的年代，人类就懂得利用“绘画”的形式，以线条、色彩等图像，使对方了解表达的内容。根据考古学家认定，人类最早的绘画约在纪元20000年前法国南部的“拉斯哥的洞窟画”。这是现代人类最早的绘画，假如从传达讯息的意义来说，这面洞窟壁画也许就是世界最古老的插画。
日本的浮世绘：浮世绘是兴起于日本江户时代的一种民间版画，虽具有高度的艺术风格，但因当时的日本人视之为宣传单或海报，不加以重视，遂于江户末期至明治时代之间（19世纪后半），大量流传到海外。莫奈、梵高、雷诺瓦等印象派画家，皆受日本浮世绘的影响。梵高个人的珍藏品中就有大量的日本歌川派浮世绘，梵高《湛蓝的天》与《金黄的太阳花》，可说是取材自日本的浮世绘。
浮世绘的魅力当然在于其高度的艺术价值上，又因是当时的通俗绘画，题材多取自民众的生活习惯与日常景象，再加上独特的色彩与创意，每幅皆具有鲜明的日本民族风格，也反映当时的日本文化背景。
插画经过解放后黑板报、版画、宣传画格式的发展，以及20世纪80年代后对国际流行风格的借鉴，90年代中后期随着电脑技术的普及，更多使用电脑进行插画设计的新锐作者涌现，以至目前国内主要流行杂志的插画，大多已是数字化产品。在日本、台湾、香港甚至全中国，平凡与淑芬的插画代表着一个高度，也是东方插画艺术的典型。在他们的影响下，越来越多的年轻一代，利用电脑这个工具去创作插画，去开拓属于自己的那一片天空。
无论是传统画笔，还是电脑绘制，插画的绘制都是一个相对比较独立的创作过程，有很强烈的个人情感依归。有关插画的工作很多种，像儿童的、服装的、书籍的、报纸副刊的、广告的、电脑游戏的，不同性质的工作需要不同性质的插画人员，所需风格及技能也有所差异。就算是专业的杂志插画，每家出版社所喜好的风格也不一定。所以现在的插画也越来越商业化，要求也越来越高，走向了专业化的水平。再也不同于以前，有可能只为表达个人某时某刻的那份想法。
画插画，最好是先把基本功先练好，像素描、速写。素描，是训练对光影、构图的了解。
而速写则是训练记忆，用简单的笔调快速的绘出影像感觉，让手及脑更灵活。然后就可多尝试用不同颜料作画，像水彩、油画、色铅笔、粉彩、等等，找到适合自己上色方式。
插画的创作表现可以具象，亦可抽象，创作的自由度极高，当摄影无法拍摄到实体影像时，藉助于插画的表现则为最佳时机。插画依照用途可以区分为书刊插画、广告插画和科学插画等类。
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